Le Canada face à son plus grand défi de la Coupe du monde contre le Maroc

L’équipe canadienne de soccer fera face à son plus grand défi depuis le début de la Coupe du monde de la FIFA, samedi, lorsqu’elle affrontera le Maroc en huitièmes de finale à Houston.

Avant le début du tournoi, le Maroc occupait le 7e rang du classement mondial de la FIFA, tandis que le Canada se trouvait à la 30e position. Les Lions de l’Atlas arrivent donc avec un statut de favoris, mais les Canadiens entendent miser sur leur cohésion et leur style de jeu agressif.

« Le Maroc est une équipe de qualité à toutes les positions. Nous le savons », a déclaré le milieu de terrain canadien Niko Sigur. « Notre style de jeu est très collectif et nous savons que nous pouvons toujours compter sur un coéquipier pour nous épauler. Nous devrons être solidaires face à cette équipe, compte tenu de la qualité individuelle de ses joueurs. »

Le défenseur Alistair Johnston estime que le Canada a déjà franchi plusieurs étapes importantes depuis le début de la compétition. « Nous avons déjà repoussé plusieurs limites. Nous voulons être la meilleure version de nous-mêmes et offrir une performance dont nous pouvons être fiers », a-t-il affirmé.

Le Maroc a démontré sa force en obtenant un match nul de 1-1 contre le Brésil lors de la phase de groupes, avant de vaincre les Pays-Bas aux tirs au but au tour précédent. L’entraîneur canadien Jesse Marsch a assisté à cette rencontre à Monterrey.

« Ils possèdent un talent individuel incroyable. Ils sont très fluides et très structurés. Je crois que cela met vraiment leurs forces en valeur », a analysé Marsch.

Les Canadiens ne souhaitent toutefois pas abandonner leur identité de jeu. « Il faut évaluer les situations et voir ce qui fonctionne le mieux à ce moment-là, mais notre style est agressif. Je ne pense pas qu’il soit judicieux de trop s’en éloigner », a expliqué Sigur.

Le Canada a atteint les huitièmes de finale grâce à une victoire de 1-0 contre l’Afrique du Sud, dimanche. Il s’agissait de la première victoire canadienne dans un match à élimination directe de l’histoire de l’équipe masculine en Coupe du monde.

Du côté marocain, l’entraîneur-chef Mohamed Ouahbi s’attend à une confrontation particulièrement relevée. « Ce sera un match très difficile et très exigeant. Les deux équipes en sont conscientes. Nous avons beaucoup de respect pour l’équipe canadienne », a-t-il déclaré.

Pour le défenseur central Luc de Fougerolles, la solidité défensive sera déterminante. « Les blanchissages sont essentiels pour gagner des matchs en phase éliminatoire. Nous l’avons bien fait contre l’Afrique du Sud et nous devons maintenir cette forme », a-t-il souligné. « Ensuite, lorsque nous aurons des occasions de marquer ou des coups de pied arrêtés, il faudra en profiter. »

Les deux nations s’étaient déjà affrontées lors de la Coupe du monde de 2022, au Qatar. Le Maroc l’avait alors emporté 2-1 en phase de groupes, avant de devenir la grande révélation du tournoi et d’atteindre les demi-finales.